Nicole Valents

Da bambina, quando arrivavo in Sicilia con il treno, per trascorrere le vacanze estive, restavo sempre colpita dalla lunga fila di fichi d’India che costeggiava la linea ferrata.

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Sembravano quasi dei totem dai frutti succosi e spinosi, messi lì a protezione della costa sabbiosa, dal mare azzurro e cristallino.

Era un paesaggio suggestivo, un po’ brullo e selvatico, ma davvero affascinante, illuminato da un sole cocente e da una luce molto intensa.

Adoravo anche mangiare i suoi frutti colorati, in particolare quelli di colore rosso sangue, a mio dire più saporiti, tanto da imparare ben presto a maneggiarli senza pungermi.

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Ne pulivo un grosso quantitativo e li mettevo in frigorifero, perché freddi assumono un sapore ancora più dolce e quando c’è caldo sono dissetanti, per via dell’elevato contenuto d’acqua.

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Questa pianta succulenta, che appartiene alla famiglia delle cactacee e al genere opuntia,  è originaria del Messico ma naturalizzata in tutto il bacino del Mediterraneo e nelle zone temperate di America, Africa, Asia e Oceania.

Il suo aspetto ha affascinato molti artisti, persino Renato Guttuso, in un suo bellissimo dipinto, ne ha fatto elemento d’arredo di un balcone siciliano.

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A proposito d’arredo, anche la casa risente dell’influsso di questa pianta succulenta,

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che viene coniugato in svariati modi: raffigurata nei quadri, sui cuscini,

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proposta come seduta o come copricapo della testa di un Moro di Caltagirone.

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Attraente anche come motivo per carte da parati, basi per  lampade o  vasi scultura.

Insomma, non si può restare indifferenti di fronte a questo miracolo della Natura, capace di vivere in luoghi aridi e semi-aridi, diffondendosi con facilità, anche per opera degli uccelli che mangiando i frutti ne disperdono i semi.

Arrivata in Sicilia 500 anni fa, si è diffusa rapidamente, tanto da diventarne il simbolo.

Voi cosa ne pensate? Vi piacciono i fichi d’India, anche sotto forma di confetture, granite, gelati, crostate, sciroppi, mostarde?

Ecco una deliziosa marmellata, perfetta per una sana colazione.

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Questa crostata ha l’aspetto dei dolci fatti in casa dalla nonna, di cui si sta perdendo la tradizione.

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Attraente per il suo colore che richiama l’estate, il sole e le vacanze, ecco una magnifica coppa di granita ai fichi d’India.

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Per finire, la mostarda, perfetta da gustare ancora tiepida con una spolverata di cannella e mandorle tostate.

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